De verdeling tussen mensen in de wereld wat betreft inkomen, kansen, werk en toegang tot onderwijs, gezondheidszorg of basisvoedsel is erg ongelijk. Niet alleen is de verdeling scheef tussen welvarende landen en ‘arme’ landen, maar ook is de verdeling tussen groepen mensen binnen landen een toenemend probleem. Dat geldt bijvoorbeeld voor Afrikaanse landen, waar het welvaartspeil van de elite vaak schril afsteekt bij dat van de rest van de bevolking. Maar een verdelingsprobleem speelt ook in de westerse landen, waar de inkomensverschillen toenemen door de buitensporige beloningen in de hogere regionen van de arbeidsmarkt.

Het mondiale verdelingsvraagstuk is geen simpel zwart-witverhaal tussen arme en rijke landen en is ook niet in een handomdraai op te lossen. Het neoliberale klimaat in de huidige fase van globalisering speelt een rol, alsmede de verschuiving van staatsingrijpen naar marktwerking die zich in veel landen heeft voorgedaan. De kwestie van de ongelijke verdeling is een gelaagd verhaal, waarbij in een aantal ontwikkelingslanden grote groepen mensen erop vooruitgaan dankzij economische groei (zoals in India, Brazilië en China), terwijl in andere gebieden (met name in Afrika) nauwelijks wordt geprofiteerd van de kansen die globalisering biedt. In landen die economisch sterk in de lift zitten, ontstaan nieuwe elites die zich oriënteren op het westerse levenspeil. Nog een extra dimensie in het verdelingsvraagstuk vloeit voort uit de toenemende schaarste aan natuurlijke hulpbronnen: welke landen in de wereld weten welk deel van de mondiale grondstoffen te kopen en te consumeren, en met welk recht?

Besef van verdelingsvraagstukken, waaronder het grote vraagstuk van armoede en armoedebestrijding, is een wezenlijk onderdeel van de vorming tot wereldburgerschap. Bij het denken over verdelingsvragen zijn verschillende waarden in het geding: gelijkwaardigheid, rechtvaardigheid, solidariteit. Denken over verdeling vereist ook kennis van het armoedeprobleem: wat betekent armoede in het dagelijks leven, wat zijn structurele aspecten, welke rol speelt de internationale economische orde en wat kan vanuit Nederland worden gedaan om de ongelijke verdeling te beïnvloeden?

Er zijn drie aspecten gekozen om het thema verdeling te belichten:

• Armoedebestrijding als een internationale opgave: afspraken in het kader van de millenniumdoelen van de Verenigde Naties en de betekenis van ontwikkelingssamenwerking. Gekozen venster: millenniumdoel 1.
• De ongelijke toegang tot voedsel, onderdak en gezondheidszorg, alsmede mogelijkheden om via nationaal beleid en internationale samenwerking de toegang tot zulke essentiële zaken te verbeteren. Gekozen venster: kindersterfte in Bolivia.
• Het mondiale vraagstuk van de toenemende voedselschaarste en stijgende prijzen, met alle gevolgen van dien voor mensen met een zeer laag inkomen. Gekozen venster: voedselrellen in Indonesië.